Il existe un grand nombre de définitions de ce qu’est (ou n’est pas) le #Métavers. Probablement presque autant qu’il y a de personnes qui essaient de le décrire. Le Métavers est un jeu en ligne géant, et une réalité virtuelle, et une blockchain…
Ce qui est certain, c’est que le Métavers (Metaverse en anglais) est déroutant. Tim Cook, le patron d’#Apple, a laissé entendre qu’il pensait qu’une partie de la raison pour laquelle le métavers ne s’imposera jamais est que personne n’est vraiment sûr de ce que c’est. Pour l’instant, le métavers est simplement un terme fourre-tout utilisé pour décrire la prochaine étape de l’évolution d’Internet, quelle qu’elle soit. Lorsqu’il arrivera (et il arrivera, sauf si nous pensons qu’Internet a évolué au maximum de ses possibilités), nous ne l’appellerons peut-être même pas le métavers, un terme qui a déjà trop de connotations négatives, qu’il s’agisse d’une bulle d’investissement spéculatif surévaluée ou d’un lien étroit avec les univers dystopiques de science-fiction où il est apparu pour la première fois.
Un petit peu d’histoire
L’étymologie du mot nous renseigne fort bien sur sa signification. « Méta » signifie « au-delà » et « vers » désigne le mot « univers ». Nous obtenons donc « au-delà de l’univers » ou « univers parallèle ».
Metaverse est un terme apparu dans Snow Crash, « Le Samouraï virtuel » de Neil #Stephenson. Dans ce roman visionnaire publié en 1992, les citoyens utilisent des avatars numériques pour explorer un monde virtuel en ligne – ce qui est pour eux une façon comme une autre d’échapper à la réalité. L’économie mondiale s’est effondrée et les gouvernements ont perdu l’essentiel de leur pouvoir au profit d’un petit nombre de méga-entreprises. Le métavers est donc un moyen pour eux d’échapper au réel. Le héros du roman, Hiro Protagonist, y passe l’essentiel de son temps, via ses lunettes et écouteurs.
En 2018, le film de Steven #Spielberg, Ready Player One relaye une certaine vision d’un tel concept : le monde virtuel Oasis, dans lequel se plonge volontiers le héros du film. Toutefois, ce monde parallèle est avant tout dédié au jeu.
Avec l’avènement des #NFT (non-fungible token en anglais ou « objets numériques uniques »), certains jeux vidéo en ligne ont commencé à être assimilés à des métavers, notamment The Sandbox ou Decentraland, dans lesquels chacun peut revendiquer un accès exclusif à une parcelle d’un territoire donné et intervenir comme bon lui semble sur son apparence.
Fin octobre 2021, #Facebook a mis le concept sur le devant de la scène, lorsque Mark #Zuckerberg a annoncé la création d’un tel monde parallèle. L’entreprise a même changé de nom au passage pour adopter celui de #Meta et mieux marquer son intention de développer un environnement qui serait le futur de la sociabilisation sur Internet. Zuckerberg a décrit le métavers ainsi : « Vous pourrez y faire presque tout ce que vous êtes en mesure d’imaginer – vous rassembler avec vos amis et votre famille, travailler, apprendre, jouer, faire du shopping, créer. »
En fait, bon nombre des technologies que nous regroupons vaguement aujourd’hui sous le nom de « métavers » joueront un rôle essentiel dans la prochaine itération de nos vies numériques – quel que soit le nom qu’on lui donne.
Quelques idées fausses sur le Métavers
La dissipation de certaines idées fausses pourrait nous aider à visualiser ce à quoi notre « vie numérique » ressemblera et à nous préparer pour le jour où elle arrivera. Voici donc 5 idées fausses les plus courantes que je rencontre lorsque je parle du métavers.
Le métavers n’est qu’un autre terme pour désigner la réalité virtuelle
La réalité virtuelle (#VR) – des mondes virtuels totalement immersifs que nous découvrons à l’aide d’un casque comme si nous y étions – joue certainement un rôle dans de nombreuses idées sur l’évolution d’Internet. Les mondes virtuels Horizon de Meta (anciennement Facebook) sont un bon exemple de l’interprétation du métavers par une entreprise. La VR répond à l’un des éléments clés de la manière dont nous interagirons avec le monde en ligne à l’avenir. Elle sera plus immersive, avec une plus grande sensation de présence, ce qui nous permettra de vivre des expériences numériques plus proches de la façon dont nous interagissons avec le monde réel.
Mais la VR en elle-même n’offre pas une expérience connectée – elle est souvent solitaire, alors que le métavers consistera à partager des expériences et à interagir avec d’autres personnes. Elle n’est pas non plus persistante, ce qui signifie que lorsque nous l’éteignons, elle disparaît. Les changements que nous avons apportés à l’environnement avec lequel nous interagissons peuvent être réinitialisés, et les autres personnes qui nous rejoignent peuvent avoir leur propre expérience plutôt que de s’appuyer sur ce que nous avons créé. Ses mondes virtuels existent souvent sous forme d’« instances » qui apparaissent et disparaissent lorsque nous mettons ou enlevons notre casque, plutôt que sous forme d’environnements persistants que nous pouvons partager.
Si l’on ajoute la connectivité et la persistance à un monde de réalité virtuelle, on se rapproche de quelque chose que l’on pourrait décrire comme un métavers. Cependant, d’autres interprétations du métavers pourraient être entièrement bidimensionnelles, vécues à travers un écran ou un smartphone. Les casques peuvent être grands, encombrants et coûteux, et bien qu’ils soient de plus en plus courants dans l’industrie, ils ne sont pas encore devenus une technologie grand public à part entière. Nous devrons attendre pour voir s’ils joueront un rôle important dans la façon dont nous nous engageons dans les mondes en ligne de demain, mais il est probable qu’ils deviendront plus petits, plus légers et moins chers, et donc plus pratiques au fil du temps.
Le métavers concerne les blockchains et les crypto-monnaies
Encore une fois, c’est le point de vue de certains de ceux qui construisent certains projets de métavers – ceux qui sont regroupés dans la catégorie « #web3 » et construits sur les principes de décentralisation et de propriété partagée. D’autres, en revanche, estiment qu’il est peu probable que les grandes entreprises technologiques qui possèdent l’Internet actuel (et les gouvernements qui les réglementent) en abandonnent le contrôle ; toutefois, celui-ci pourrait évoluer à l’avenir.
Les #cryptomonnaies sont des monnaies virtuelles administrées par un « registre distribué » appelé #Blockchain. Certains pensent qu’elles deviendront la méthode par défaut de stockage de la valeur et de paiement des biens et services dans le métavers. Et il est certainement vrai qu’elles présentent des avantages par rapport aux monnaies traditionnelles à cet égard. Par exemple, elles permettent d’envoyer et de recevoir de l’argent numérique sans passer par un intermédiaire tel qu’une banque ou une société de cartes de crédit. Cependant, elles utilisent souvent de grandes quantités d’énergie pour effectuer les calculs nécessaires. Et comme l’espace des crypto-monnaies est largement non réglementé, il est truffé d’escroqueries, de fraudes et de modèles commerciaux douteux (l’effondrement récent de l’échange géant de crypto-monnaies #FTX en est un exemple frappant).
Ce sont des problèmes qui devraient s’améliorer à l’avenir, car les régulateurs comprennent mieux comment ils peuvent travailler dans cet espace et les nouvelles technologies réduisent l’utilisation de l’énergie. Toutefois, les crypto-monnaies et la technologie Blockchain ne sont pas essentielles au concept de métavers.
Le métavers est séparé du monde réel
Les gens ont souvent l’idée que le métavers ne concerne que des espaces virtuels qui n’ont que peu de rapport avec le monde réel. Or, certaines des applications les plus passionnantes et les plus intéressantes consistent à créer des « #jumeauxnumériques » du monde dans lequel nous vivons, afin de nous aider à mieux le comprendre et à interagir avec lui.
Cela peut se faire à de nombreux niveaux. Le jeu #Minecraft, par exemple, a été utilisé pour créer des environnements virtuels qui permettent d’enseigner aux enfants comment tout fonctionne dans le monde réel, des mathématiques à l’histoire.
Pour aller un peu plus loin, le jumeau numérique est une simulation d’un système du monde réel qui peut exister dans un environnement métavers – en trois dimensions via la réalité virtuelle ou en deux dimensions sur un écran. Il peut s’agir de n’importe quoi, d’un moteur de voiture, d’une forêt ou du corps humain. Des données sont collectées et introduites dans la simulation par l’intermédiaire de capteurs ou d’autres dispositifs afin que le comportement de la simulation soit aussi proche que possible de la réalité, et nous pouvons modifier les paramètres pour voir comment ils affecteraient le système que nous simulons dans la réalité. Des applications plus avancées de cette technologie nous permettent de voir et d’interagir avec le monde réel à l’aide de dispositifs de réalité augmentée (#AR) qui projettent les données de la simulation au-dessus de ce que nous voyons dans la réalité. Par exemple, un chirurgien peut recevoir des informations en temps réel sur ce qu’il voit à l’intérieur d’une personne pendant qu’il effectue une opération. Ou encore, un architecte peut se faire une idée de l’aspect et du fonctionnement d’un bâtiment sur un site avant qu’une seule brique n’ait été posée.
Il n’y aura qu’un seul Métavers
Il est plus probable que le terme « métavers » soit un terme collectif désignant les nombreux mondes virtuels, environnements de travail et simulations différents qui constitueront nos expériences en ligne à l’avenir. De même que le terme « #Internet » recouvre en fait une variété de réseaux et de systèmes, tels que le World Wide Web, qui fournit des pages web, des réseaux de messagerie électronique et le vaste écosystème d’applications et de services que nous utilisons via nos téléphones et nos appareils intelligents.
Le degré d’interconnexion de ces réseaux est encore incertain. Certains, comme les créateurs de la plateforme de création d’avatars #ReadyPlayerMe, travaillent à un avenir où un avatar virtuel pourra se déplacer entre différentes plateformes du métavers. Et il est possible que les crypto-monnaies et les blockchains permettent de déplacer de l’argent et des biens virtuels sous la forme de jetons non fongibles (NFT) entre les mondes numériques, les environnements de jeu et les outils de travail collaboratif.
Mais à mon avis, il est peu probable que l’avenir nous apporte un espace virtuel unifié, une plateforme ou une technologie que nous appelons simplement « le métavers » et qui est notre destination unique pour jouer, faire des achats, travailler, communiquer avec des amis et se détendre. Comme nous l’avons vu avec l’itération actuelle d’Internet, il existe de nombreux fournisseurs de plateformes – tels que #Facebook, #Google ou #Amazon – qui prétendent offrir tout ce dont nous avons besoin pour vivre notre vie en ligne. Mais en réalité, ils ont tous tendance à être forts dans certains domaines et faibles dans d’autres. La prochaine itération sera probablement similaire, avec un certain nombre de plateformes entre lesquelles nous pourrons passer pour choisir les expériences que nous préférons.
Le métavers sera dystopique
Dans les livres et les films, l’idée de vivre notre vie dans un monde virtuel est souvent teintée de noirceur. Dans Ready Player One, par exemple, c’est un moyen d’échapper aux réalités désagréables de la vie sur une planète Terre polluée et surindustrialisée. Dans #Matrix, c’est un moyen pour les robots d’asservir l’humanité.
Des idées encore plus terre à terre sur ce qui se passe déjà nous poussent souvent à la prudence ou au dégoût. Devons-nous vraiment travailler à un avenir où nous passons plus de temps que nous ne le faisons déjà à être connectés à des écrans ? Sommes-nous en train de nuire au développement mental des enfants ? Provoquons-nous des fractures dans la société en passant moins de temps à interagir en face à face et à construire des relations interpersonnelles avec ceux qui nous entourent ? Comment alimenter en énergie les mondes virtuels sans nuire à notre planète ?
Le fait de mener en ligne une part encore plus importante de nos affaires et de nos activités quotidiennes revient-il à confier encore plus de pouvoir à des entreprises mondiales dont la principale raison d’être est de gagner de l’argent sur notre dos ?
Il s’agit là de préoccupations tout à fait valables et réelles, mais il est faux de croire qu’elles sont toutes inévitables. Le concept de métavers pourrait avoir le potentiel d’enrichir nos vies de nombreuses façons, qu’il s’agisse de créer des communautés virtuelles qui rassemblent davantage de personnes ou d’améliorer nos compétences et nos aptitudes en ingénierie, en sciences et en médecine.
En conclusion
En fin de compte, la façon dont le métavers – qui, comme nous l’avons dit, signifie simplement l’aspect numérique de la réalité – évoluera, dépendra de nous. Si nous acceptons de donner plus de pouvoir aux entreprises (ou de laisser les robots nous gouverner) en échange de confort et de commodité, c’est ce que nous obtiendrons probablement. Mais si nous insistons pour que cette évolution soit mise en œuvre d’une manière qui nous permette de grandir en tant que société tout en approfondissant nos liens les uns avec les autres et avec le monde « réel » qui nous entoure, alors nous en tirerons tous profit.
Qu’en pensez-vous ?
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