Le « sens du service », une question d'organisation

Le sens du service

Alors que près des trois quarts de la population active occupe un travail tertiaire, la « relation de service » concerne une majorité de salariés. De l'employé au guichet d'une banque à l'assistante sociale, en passant par le vendeur de vêtements, tous ont en commun de travailler dans un face-à-face constant avec une clientèle, souvent impatiente, parfois irascible.

Pour certains chercheurs, service rime alors avec servilité. Pour d'autres, comme les sociologues Jean-Louis Laville et Pascal Ughetto, on ne peut s'en tenir là.

La relation de service est avant tout une capacité à adapter le service aux souhaits diversifiés du public. Elle implique non seulement les salariés travaillant en face-à-face avec le public, mais les organisations dans leur ensemble.La première interprétation de la relation de service la présente essentiellement sous un jour critique. Elle s'inscrit à la suite des travaux d'Arlie Russel Hochschild. Dès 1983, dans The Managed Heart, cette sociologue américaine s'intéresse aux métiers de service féminins, comme celui des hôtesses de l'air. Que veut dire, pour elles, être « professionnelle » ? C'est répondre aux souhaits, à l'inquiétude, à l'agressivité même des passagers en gardant toujours le sourire. Les hôtesses de l'air fournissent un « travail émotionnel » consistant à réélaborer leur ressenti et à influer sur celui des passagers, notamment en diffusant un sentiment de sécurité. Nulle surprise que l'interprétation de A.R. Hochschild inspire nombre de recherches contemporaines, la notion de travail émotionnel pouvant s'appliquer à de nombreux métiers tertiaires (téléopérateurs, services aux personnes, etc.), ainsi qu'à une intégration générale de normes comportementales dans la définition de la compétence (« savoir être »).

Souriez !

L'une des limites de cette analyse est cependant d'insister plus sur la dimension prescrite du travail (souriez !) que sur l'activité elle-même. Le « professionnalisme », autrement dit la « compétence », ne se définit que par le respect des règles définies par l'employeur. Pour P. Ughetto, cela ne suffit pas. Ce chercheur de l'Irés (Institut de recherches économiques et sociales) s'appuie sur les travaux du sociologue américain Ervin Goffman (Asile, 1968) pour définir la « compétence de service ». Celle-ci peut s'entendre comme « la capacité de prendre une décision non prévue par une procédure impérative et de la présenter comme professionnellement justifiée ». Cela suppose que le client reconnaisse l'expertise du prestataire et lui laisse le champ libre pour résoudre le problème posé. Dès lors, une relation d'égal à égal prévaut entre les deux parties. D'où la conclusion de P. Ughetto : « Le service n'est servile que lorsque celui qui l'accomplit n'est pas un professionnel. »

‍Reste que le travail de E. Goffman concerne les professions libérales : le professionnel, c'est le médecin ou le consultant. Peut-on, se demande P. Ughetto, étendre l'analyse au salarié ? Cela suppose que ce dernier puisse adapter l'offre de service aux demandes individualisées de la clientèle. Le contexte actuel s'y prête puisque les firmes privées, autant que des entreprises publiques, entendent être « à l'écoute du client ». Pourtant, observe P. Ughetto, dans une organisation, la capacité d'adapter le service offert repose sur une « compétence collective ». Elle suppose que lorsque l'employé au guichet propose une réponse individualisée à la demande d'un client, les autres départements (back office, services administratifs) soient en mesure de relayer cette offre. Si, par exemple, l'employé du guichet de la Poste propose une formule de livraison express, les services de triage doivent être en mesure de distinguer le colis concerné des autres, et d'assurer le délai promis. Faute de quoi, le salarié au guichet se retrouvera finalement seul pour affronter le mécontentement de la clientèle. En fournissant le travail émotionnel dont parle A.R. Hochschild...

On le voit, les travaux de P. Ughetto marquent un élargissement de la notion de relation de service. C'est ce que confirment les travaux de J.-L. Laville. Détenteur de la chaire relation de service au Conservatoire national des arts et métiers (Cnam), ce sociologue montre que la relation de service concerne aujourd'hui l'ensemble de l'économie, secteur industriel compris.

Alors que la guerre économique fait rage, les entreprises tentent de faire la différence par les prestations (conseil, après-vente, etc.) qu'elles offrent à leur clientèle. Songeons à ces entreprises évoquées par Jeremy Rifkin (The Age of Access, 2000), qui vendent non plus des climatiseurs mais des « contrats de climatisation », incluant, outre l'appareil proprement dit, son installation et sa maintenance, parfois même son renouvellement périodique. La relation de service pénètre jusqu'aux ateliers industriels : dès lors que les quantités fabriquées, voire les caractéristiques du produit, sont adaptées aux souhaits de la clientèle, les entreprises s'inscrivent dans une logique de service.

Reste que, encore une fois, le vécu des salariés dépendra de la façon dont l'entreprise répondra à cette demande d'individualisation de la production. Au lieu d'instaurer un véritable enrichissement du travail, certaines d'entre elles ne font qu'aménager la logique taylorienne, en instaurant une rotation entre plusieurs tâches répétitives. Un choix dont on sait aujourd'hui qu'il contribue à la dégradation de la santé au travail... 

REFERENCES

‍J.-L. Laville, Sociologie des services. Entre marché et solidarité, Érès, 2005 ; P. Ughetto, « Au service d'un public : un détour par Halbwachs et Goffman », document de travail n° 04.09, Irés, décembre 2004.

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_{Source : scienceshumaines.com}